Hoje vou falar um pouco sobre o mais famoso felino brasileiro, a onça (Panthera onca)! Também conhecida como onça-pintada, onça-parda, jaguar ou jaguaretê, medindo cerca de 75cm de altura, até 2,4m de comprimento e pesando em média 100kg, é o terceiro maior felino no mundo (só perdendo para o tigre e o leão), e o maior encontrado nas Américas.

A onça tem as mandíbulas mais poderosas de todos os felinos selvagens!

Originariamente o habitat natural das onças se estendia do sul dos Estados Unidos, passando pela América Central e do Sul até o sul da Argentina, mas infelizmente no momento são consideradas praticamente extintas na América do Norte e alguns países da América do Sul. Encontradas mais em áreas bastante arborizadas, algumas populações vivem em planícies ou até no topo de montanhas, sempre próximas a cursos d'água.


Os exemplares brasileiros, que vivem principalmente no pantanal mato-grossense e na floresta amazônica, são um pouco maiores do que os encontrados em outras áreas. Esse gato incrível faz parte da mitologia de vários povos, como Maias, Astecas e os índios Guarani, sempre simbolizando força e coragem; até nos dias atuais, um dos carros mais famosos, e caros, do mundo é o Jaguar!

Onças têm a mordida mais poderosa de todos os felinos e são capazes de perfurar até cascos de tartarugas.

Lindo exemplo de uma onça melanítica, essa maravilha é a Athena

E para nunca mais confundir onça com leopardo: as rosetas das onças são bem maiores, mais espaçadas, as patas são mais curtas e muito mais musculosas! Mas assim como os leopardos, onças negras não são uma espécie diferente - cerca de 6% são pretas (melaníticas) devido a uma mutação genética, quem tiver sorte, e coragem, de chegar bem pertinho (ou tiver uma câmera com um bom zoom!) vai notar que as rosetas são presentes, só não tão visíveis.


O comportamento das onças é similar ao dos tigres, adoram água e são exímios nadadores e caçadores aquáticos. Qualquer animal menor é almoço! Mas ao contrário de quase todos os felinos, que matam a presa por asfixia, a onça (e jaguatiricas também) têm a capacidade de morder e quebrar o crânio ou medula das presas, causando morte cerebral quase instantânea. O cardápio preferido inclui capivaras, macacos, antas, porcos selvagem, jacarés e peixes. São notívagas e solitárias, só procurando a companhia de outras onças durante o período de acasalamento. A gestação dura cerca de 100 dias e podem ter até 4 filhotes. A expectativa de vida em cativeiro é em torno de 20 anos (ou 10 anos em animais selvagens).

Ares, muito relaxado, mostra bem as rosetas grandes e bem separadas típicas desses gatos.

Apesar de ser um animal tímido e muito raramente atacar humanos, as onças ainda são cruelmente perseguidas e mortas, por caçadores no mercado de peles ou troféus e fazendeiros protegendo rebanhos; e ainda enfrentam significativa perda de território por causa da expansão humana. No momento tem a classificação NT (quase ameaçado de extinção).


Aproveitando a deixa, para quem se interessa por conservação, a União Internacional para a Conservação da Natureza e Recursos Naturais (IUCN) possui 9 classificações, usadas para fauna e flora:

* Extinto (EX - extinct)
* Extinto na natureza (EW - extinct in the wild)
* Em perigo crítico (CR - critical)
* Em perigo (EN - endangered)
* Vulnerável (VU - vulnerable)
* Quase ameaçada (NT - near threatened)
* Segura (LC - least concern)
* Dados insuficientes (DD - data deficient)
* Não avaliada (NE - not evaluated)


Alguém mais conhece as lendas da onça-maneta, onça da mão torta e onça-pé-de-boi, ou alguma outra? Eu confesso que nunca tinha ouvido nenhuma dessas histórias de folclore até fazer a pesquisa para a coluna!


Bea
twitter: @Foco_felino