Filhotes brincando

Nessa primeira coluna de 2011 decidi escrever sobre o rei dos animais, o soberbo leão (Panthera leo)! Provavelmente a primeira imagem que aparece na cabeça de todo mundo quando se fala em felinos selvagens.

O leão não é um típico felino: é o único que, naturalmente, vive em grupos de 5 a 30 indivíduos (machos e fêmeas, adultos e filhotes) e claro, a juba, que é outra característica única entre os grandes gatos e diferencia os machos das fêmeas imediatamente. A juba, aliás, só tem uma função: impressionar as gatas... Os machos mais fortes e saudáveis tem jubas maiores e mais escuras e as leoas sabem disso!

A diferença entre machos e fêmeas é obvia até de longe!

Leões são considerados os mais pacientes dos felinos, pois a estratégia de caça é esperar pela presa passar, já que eles são rápidos na corrida somente em distâncias muito curtas - sendo um dos mais musculosos (somente perdendo para as onças em força bruta e para os tigres em tamanho), são muito pesados, chegando a 250kg, e geram muita energia, o que eleva a temperatura muito rapidamente, um problema enorme no meio das savanas onde o clima já é extremamente quente.

A dieta desses animais inclui porcos selvagens, antílopes, zebras, búfalos e até filhotes de girafa e elefante!

É verdade que a maioria da caça é feita pelas fêmeas, mas nem sempre é o macho dominante que se alimenta primeiro... quem matou a presa é que tem prioridade! A parte preferida são as vísceras, macias, cheias de energia e de fácil digestão. E podem passar até uma semana sem comer depois de uma presa grande! Um dos maiores inimigos dos leões são hienas, que vivem em bandos enormes, sempre competindo por comida e território. Acredita-se que são necessárias somente 3 hienas para matar um leão que esteja sozinho.

O espetacular leão branco

Búfalos, leopardos, rinocerontes e hipopótamos também podem facilmente derrotar um leão jovem ou ferido, mas, como sempre, o bicho humano é o terror de todos os animais...

Atualmente os leões estão confinados a pequenas áreas na África e Ásia. Muitas sub-espécies já estão infelizmente extintas, com o Leão-asiático (Panthera leo persica) correndo o mesmo perigo; no momento estima-se que existem menos de 300 indivíduos na natureza.

A média de vida de um leão macho é 10 anos, as fêmeas vivem entre 12 e 15 anos (ambos podem chegar a 20 em cativeiro); a gravidez dura 3,5 meses e nascem 2 ou 3 filhotes. As fêmeas do mesmo bando dão a luz praticamente juntas e se ajudam mutuamente com os filhotes, como uma creche natural!

Normalmente um bando de leões é formado por um macho dominante, outros dois ou três machos mais jovens e pelo menos 5 fêmeas, mais os filhotes. Quando os bebês machos (e algumas das fêmeas) atingem 1 ano e meio, normalmente deixam o bando em que nasceram para se juntar a outros ou formarem um novo.

O leão também "sorri" (usando o órgão de Jacobson) como os gatos domésticos quando percebe um cheiro diferente!

O famoso rugido serve como comunicação entre membros do mesmo bando e também como aviso a estranhos que o território já está tomado e, pode ser ouvido a uma distância de 5km!

Um dos mais impressionantes e belos animais que eu já vi são os leões brancos (poeticamente chamados de "Fantasmas da África"), causados por uma mutação genética chamada leucismo, não são albinos! Atualmente existem cerca de 60 leões brancos, a maioria em cativeiro ou concentrados em uma única reserva, Timbavati.

Eu tenho o privilegio de acompanhar uma família desses animais incríveis por 5 anos, além de ter visto muitos outros leões normais em zoológicos normais e parques de safári, na luz do sol da tardinha os leões ficam dourados, mágicos... Capturar a hora da comida, apesar das imagens serem bastante gráficas (em zoos modernos eles se alimentam de carne crua, com pele, ossos, tudo; as vezes se vê perfeitamente uma cabeça ou perna de boi ali no meio...), é fascinante, pois é quando os animais estão mais ativos!

Bea
twitter: @Foco_felino